El primer sitio del “nuevo mundo” conocido por Colón y los suyos; lujoso destino turístico para hedonistas de los cuatro puntos cardinales, por sus playas y paisajes paradisíacos; vecino de isla de Haití, uno de los países más pobres y golpeados; República Dominicana vive su destino caribeño de contrastes, alegría y misterio. Esta cultura, nacida de la fusión de lo europeo y lo africano, es la inventora de ritmos como el merengue y la bachata, y ha soportado invasiones, dictaduras, pero ha salido siempre adelante, guardando para sí, de los ojos extranjeros, su más profundo secreto.

LA ÉPOCA PRECOLOMBINA

Los primeros pobladores llegados a la zona de las Antillas, provenientes de América del sur, eran cazadores, pescadores y recolectores, de una cultura rudimentaria, que no manejaba la agricultura. Trabajaban con herramientas fabricadas con huesos de animales; pulían las piedras para confeccionar utensilios. Este grupo, que sería llamado “ciboney” (“hombre que vive entre las piedras”) por los taínos, se estima que se asentó en la isla alrededor del 3.000 A.D. Luego vinieron los igneris, un grupo arahuaco que ha sido vinculado con los aborígenes venezolanos. Los igneris llegaron a tener una alfarería muy desarrollada.

Antes de la llegada de los españoles, la isla que actualmente ocupan la República Dominicana y Haití estaba habitada, desde el año 800 A.D. por el pueblo taíno –que en lengua arawaca quiere decir bueno o noble–, una tribu de indígenas arahuacos cuya cultura, una de las más ricas y complejas del Caribe, era un gran entramado de ceremonias religiosas. Eran sedentarios que llevaban un estilo de vida simple y pacífica. Su economía se basaba en la agricultura, incluyendo la siembra del tabaco. La yuca, el maíz, el maní y el tabaco, importantes productos de la agricultura dominicana actual, son parte de la herencia taína sobreviviente a la conquista.

Existen cuevas en República Dominicana conocidas por sus pictografías: se encuentran en el Parque del Este y en los Haitises. Las piezas de alfarería taína halladas en la isla son de gran calidad, al igual que los artefactos líticos y en madera que conformaban toda la puesta en escena de los rituales mágicos-religiosos taínos. Los dos productos de cestería más importantes que quedan como herencia de esta cultura precolombina son la hamaca y el macuto. En los últimos años se han realizado importantes hallazgos de piezas arqueológicas de los Taínos en el Parque Nacional del Este. Se han encontrado muestras de su arte rupestre en diferentes localidades de la isla como en las cuevas de las Maravillas y del Pomier; y en el Lago Enriquillo.

Luego de la llegada de Colón en 1492 los pobladores aborígenes fueron exterminados en un período aproximado de 50 años, lo cual limitó el impacto de su cultura indígena sobre la dominicana.

LA LLEGADA DE LOS ESPAÑOLES

Cristóbal Colón atracó en la isla el 5 de diciembre de 1492 en su primer viaje a América con sus tres carabelas: La Pinta, La Niña y La Santa María. Colón describiría en su diario a esta tierra de playas, montañas, ríos y valles como "la tierra más bella que ojos humanos jamás han visto." Este fue el punto de llegada, y a la vez el punto de partido desde el cual los españoles emprendieron la conquista del Nuevo Mundo.

Con el establecimiento en el año 1492 del primer fuerte en La Isabela, en la Costa Norte de la isla, que sería nombrada como La Hispaniola, comenzó el gran proceso de transculturación que caracteriza al dominicano, hijo del encuentro de culturas, producto del mestizaje, tanto en etnia como en creencias y costumbres, del europeo, el esclavo africano, lo poco que quedara del legado indígena y repetidas oleadas de inmigraciones de medio y el lejano oriente.

Aquí se estableció la primera colonia europea del Nuevo Mundo y en su capital Santo Domingo –llamada Ciudad Primada de América–, se originaron las primeras instituciones culturales y sociales coloniales, se construyeron las primeras fortalezas, las primeras iglesias y la primera catedral, el primer hospital, los primeros monumentos y la primera universidad en América.El interés de los colonizadores por la Hispaniola perduró hasta finales del siglo XVI, sostenido por las ganancias generadas por sus riquezas minerales y las plantaciones azucareras.

Cuando las minas auríferas se agotaron, se originó una ola emigratoria que mermó considerablemente la población de la colonia. Bucaneros franceses que utilizaban la isla como puente de contrabando aprovecharon esta circunstancia y se adueñaron de la parte occidental donde fundaron la colonia de Saint Domingue, basada en la explotación de plantaciones con esclavos africanos. Con el tratado de Ryswick en 1697, España le permitió a Francia la ocupación de hecho de la parte occidental de la isla. En el 1795 España cedió la colonia de Santo Domingo (Saint Domingue) a Francia.

LAS INDEPENDENCIAS

A inicios del Siglo XIX el contexto en América estaba signado por los movimientos independentistas, inspirados tanto por las exitosas revoluciones francesa y estadounidense, como por el creciente descontento las poblaciones de las colonias, agotadas del trato y explotación que recibían de los colonizadores.

Luego de una serie de sangrientas batallas, luchas internas y maniobras políticas en los que Haití quedaba en el medio de los intereses de las confrontadas potencias inglesas y francesas, Toussaint Louverture consolidó su liderazgo sobre colonia francesa, en la parte occidental de la isla Hispaniola, e inició el siglo XIX invadiendo y ocupando la colonia española en la parte oriental de la isla, enfrentando al dominio francés. Napoleón Bonaparte envió a su cuñado Leclerc al frente de una poderosa escuadra de más de 80 embarcaciones y unos 58.000 soldados para someter a la colonia nuevamente al dominio francés. Toussaint fue derrotado y murió un par de años más tarde en Francia. Pero esto no apagó las luchas independentistas sino que las potenció: en 1804 los esclavos, tras una nueva lucha sangrienta, declararon su independencia como República de Haití.

La parte oriental de la isla quedó bajo el control de los franceses hasta que fueron expulsados en 1809, luego de la Guerra de la Reconquista, liderada por Juan Sánchez Ramírez, que reincorporó la parte oriental de la isla de Santo Domingo al dominio de España. La poca intervención de la corona española por su colonia, desde su reincorporación, fue la marca de estos años, al punto de que esta época es conocida como la España Boba, período que culminó en 1821, cuando José Núñez de Cáceres obtuvo la independencia de la colonia con el reconocimiento de España sin un enfrentamiento bélico. La idea política, que se manifiesta en el texto de independencia, era acudir a la protectcción de la Gran Colombia, promovida por Simón Bolívar para unir a las nuevas naciones surgientes y antiguas colonias de América del Sur.

INVASORES HAITIANOS, ESPAÑOLES Y NORTEAMERICANOS

El apoyo de la Gran Colombia a la nueva nación caribeña nunca se manifestó, lo cual, combinado con el desinterés de España respecto de su antigua colonia, despertó la ambición de los haitianos, que ocupaban la parte oeste de la isla y que se habían quedado con el voluminoso arsenal de guerra que dejaron los franceses al ser derrotados. Los haitianos entrevieron la oportunidad y no quisieron desaprovecharla. Poco menos de un año después de la declaración de Independencia de la colonia española en la parte oriental de la isla Hispaniola, los haitianos la invadieron y declararon toda la isla bajo su dominio, con el nombre de "Saint Domingue". Esto sucedió en 1822. Luego cerraron la Universidad de Santo Tomás de Aquino, Primada de América, fundada en 1538, impusieron el francés como idioma oficial, y dispusieron una serie de medidas que se enfrentaban con la tradición y costumbres del pueblo dominicano. La ocupación haitiana duró 22 años: en 1844 los ocupadores debieron retirarse luego de ser derrotados en sucesivas batallas. El 27 de febrero de ese año se proclamó la independencia y el nacimiento de la República Dominicana. Los padres de la patria fueron Juan Pablo Duarte, Francisco del Rosario Sánchez y Ramón Matías Mella.

Las instituciones gubernamentales no llegaron a asentarse y legitimarse entre la población, lo cual ocasionó una nueva anexión a España, la cual derivó en la denominada Guerra de La Restauración, y la vuelta a la República.

Entre 1916 y 1924, tropas de la infantería norteamericana ocuparon el territorio nacional, período durante el cual grupos conocidos como gavilleros, mantuvieron una férrea resistencia guerrillera. Los estadounidenses organizaron la "Guardia Nacional", una suerte de ejército local. En 1930, Rafael Leonidas Trujillo Molina, un oficial de la Guardia Nacional lideró un golpe de Estado derrocando al Presidente Horacio Vázquez y se autoproclamó Presidente de la República. Este oficial pasó a autoproclamarse más tarde "Generalísimo" y mantuvo una dictadura sobre el país por 31 años hasta su asesinato en 1961.

EL CAMINO HACIA LA DEMOCRACIA

Luego de un período de inestabilidad, se hicieron elecciones y el Profesor Juan Bosch fue electo Presidente Constitucional de la República, asumiendo el puesto en febrero de 1963. Pocos meses después, en septiembre, fue derrocados por un golpe de estado orquestado por los militares y apoyado Estados Unidos, quienes eran puestos en jaque por las ideas y las prácticas izquierdistas del profesor Bosch. El pueblo se lanzó a las calles contra los militares, dando paso a una guerra civil, en la que pedían por el regreso a la constitución y la reposición del Presidente Juan Bosch. Los Estados Unidos invadieron nuevamente el país en 1965 justificando una misión de paz ante el pedido de los militares. Su condición para abandonar el país fue la celebración de nuevas elecciones, las cuales, teñidas de sospechas y polémicas, fueron ganadas por el Doctor Joaquín Balaguer, antigua mano derecha del dictador Trujillo y representante de los sectores conservadores. Desde entonces la República Dominicana habita una democracia estable, con elecciones cada cuatro años.

Balaguer ganó las dos elecciones presidenciales siguientes, extendiéndose su mandato presidencial por 12 años, hasta su derrota en 1978 ante Antonio Guzmán, candidato presidencial del Partido Revolucionario Dominicano (PRD), partido del cual Juan Bosch se había separado años antes, pero que mantenía una tradición de oposición y cambio. El presidente Guzmán se suicidó 40 días antes de entregar el poder en 1982 a Salvador Jorge Blanco, el candidato ganador de su propio partido y presidente de la República del 1982 al 1986.

Joaquín Balaguer, personaje clave y polémico de la historia política dominicana, ganó las elecciones de 1986, 1990 y 1994 como candidato del Partido Reformista Social Cristiano (PRSC). Las elecciones de 1994 estuvieron signadas por las acusaciones de fraude: la victoria de Balaguera era por apenas unos 10.000 votos, sobre un total de mas un millón de. Esta situación condujo a una negociación que culminó con nuevas elecciones, en las que Joaquín Balaguer se abstuvo de participar, en 1996. En estas elecciones resultó ganador el joven de 44 años Leonel Fernández, candidato del Partido de la Liberación Dominicana (PLD), partido fundado por Juan Bosch al separarse del PRD. En aquella campaña Balaguer manifestó públicamente su apoyo al candidato del PLD y no al de su propio partido, Jacinto Peynado, quien fuera su Vicepresidente.

Leonel Fernández entregó el poder Hipólito Mejía, candidato del PRD ganador de las elecciones del año 2000, quien a su vez volvió a entregar la Presidencia a Leonel Fernández al ganar éste nuevamente las elecciones en el 2004.

Fernández orientó su gestión hacia el mejoramiento del sistema de transporte público colectivo, perfeccionando las vías de acceso hacia los polos turísticos del país. Construyó numerosas escuelas, que fueron equipadas con computadoras y acceso a internet, al igual que las iglesias y los clubes. Ha impulsado un blanqueamiento de los movimientos financieros. En 2008 fue reelecto nuevamente.